Kepler-22 b è un pianeta extrasolare che orbita attorno a Kepler-22, una nana gialla lievemente più piccola del Sole distante circa 620 anni luce dal sistema solare,[3] situata nella costellazione del Cigno. Probabilmente appartenente alla categoria delle super Terre, la sua scoperta, avvenuta grazie all'impiego del telescopio spaziale Kepler,[10] è stata confermata il 5 dicembre 2011 dalla NASA.[11]

Kepler-22 b
Rappresentazione artistica del pianeta
Stella madre	Kepler-22
Scoperta	2009 (prime osservazioni)[1] 5 dicembre 2011 (annuncio)
Scopritore	Borucki et al.[2]
Classificazione	super Terra
Distanza dal Sole	190 parsec (~620 anni luce)[3]
Parametri orbitali
Semiasse maggiore	1,27 × 108 km 0,849 UA[3]
Periodo orbitale	289,9 giorni[4]
Inclinazione orbitale	89,764°+0,042° −0,025°[3]
Eccentricità	0
Dati fisici
Raggio medio	2,38 R⊕[5][6]
Volume	~1,5 x 1022 m3
Massa	36 M⊕[7][8]
Acceleraz. di gravità in superficie	tra 11,08 m/s² (1,11 g) e 211 m/s²(21,5 g)[9]
Velocità di fuga	18215-80464 m/s
Temperatura superficiale	~262 K[8] (media)
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Scoperta

La scoperta del pianeta è stata annunciata il 5 dicembre 2011,[10] anche se le prime osservazioni del pianeta risalgono al terzo giorno di lavoro del telescopio Kepler, nella metà del 2009; il terzo transito del pianeta sulla superficie della stella è stato osservato nel tardo 2010. Dati aggiuntivi sul pianeta sono stati ottenuti tramite il telescopio spaziale Spitzer e varie osservazioni da terra.

Caratteristiche

Il telescopio Kepler ha permesso di misurare il raggio del pianeta, pari a circa 2,4 volte il raggio terrestre. Il pianeta ha un periodo di rivoluzione di circa 290 giorni terrestri, mentre la sua orbita presenta un semiasse maggiore di 0,89 unità astronomiche (UA).[12] Altri parametri, quali massa, densità e composizione chimica, non sono ancora ben conosciuti[1][10].

Composizione e struttura

Il sito della NASA sulla missione Kepler stima la massa da 36 a 124 volte la massa della Terra.[8] Considerando come intervallo di masse possibili quello compreso tra 6,36 M_⊕ e 124 M_⊕ (ma in questi casi la massa più probabile è sempre la più piccola) è facile ricavare anche l'intervallo della possibile gravità superficiale, che va dal più probabile valore di 1,11 g (11,08 m/s² – un valore molto simile a quello terrestre – ipotizzando una massa di 6,36 M_⊕) all'esorbitante quanto improbabile valore di 21,5 g (211 m/s², ipotizzando una massa di ben 124 M_⊕)[9] Successivi studi hanno comunque suggerito una massa massima di 53 volte quella terrestre, e hanno escluso la presenza di esolune con massa superiore a 0,5 volte quella terrestre.[5]

È tuttavia possibile fare delle ipotesi a partire dai dati noti. Se il pianeta fosse composto dagli stessi elementi che compongono la Terra, distribuiti nelle stesse proporzioni, allora avrebbe una massa di 13,8 M_⊕ (e una gravità superficiale di 2,4 g). Se il pianeta avesse invece la stessa densità dell'acqua "peserebbe" solo 2,5 M_⊕ (e avrebbe una gravità superficiale di appena 0,43 g).

Dal momento che il suo diametro è 2,4 volte quello terrestre, possiede probabilmente una composizione differente da quella terrestre. Un'ipotesi plausibile è che possa trattarsi di un pianeta oceanico, costituito da un nucleo roccioso circondato da un esteso mantello di ghiacci e acqua su cui si estende un vasto oceano superficiale.[13] Tuttavia, è anche possibile che abbia una composizione ricca di elementi volatili nel suo involucro esterno, e questo renderebbe il pianeta il più piccolo nano gassoso conosciuto.[14]

Abitabilità

La distanza che separa Kepler-22 b dalla sua stella, come si è visto, è circa del 15% inferiore rispetto a quella che separa la Terra dal Sole,[4][11] ma la luminosità della stella è inferiore a quella solare del 25%.[10] La combinazione di simili parametri è coerente con l'ipotesi di una temperatura moderata alla superficie del pianeta; gli astronomi ritengono che, in assenza di un'atmosfera, la temperatura di equilibrio equivarrebbe a circa 262 kelvin (−11 °C),[2] mentre qualora l'eventuale atmosfera avesse un effetto serra simile a quello terrestre il pianeta avrebbe una temperatura media in superficie di 295 kelvin (22 °C).[1][10]

A seguito di una successiva ridefinizione della zona abitabile[15] Kepler-22 b si ritrova all'esterno, ma ciò non toglie che possa avere un notevole sistema di nubi in grado di trattenere le radiazioni; inoltre non è possibile sapere con certezza quale sia effettivamente la sua temperatura superficiale.

Nella cultura di massa

Kepler-22 b è stato scelto dal regista Ridley Scott come ambientazione della serie televisiva del 2020 Raised by Wolves - Una nuova umanità.[16]

Note

Voci correlate

• Kepler-22
• Gliese 581 d
• Gliese 370 b
• Abitabilità planetaria
• Pianeti scoperti dalla missione Kepler

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Kepler 22 b

Collegamenti esterni

• (EN) "NASA Discover New Earth Like Planet - Kepler-22b", su youtube.com.
• (EN) "NASA Telescope Confirms Alien Planet in Habitable Zone" (Space.com)
• (EN) "Kepler 22-b: Earth-like planet confirmed" (BBC)
• (EN) "NASA's Kepler Confirms Its First Planet In Habitable Zone" Archiviato il 14 gennaio 2012 in Internet Archive. (NASA)
• (EN) "Kepler discoveries: Kepler-22b: 'a yearly orbit of 289 days'" (NASA)
• (EN) "View of Kepler 22-b Sky Location" (Worldwide Telescope)
• (EN) "The Habitable Exoplanets Catalog" (PHL/UPR Arecibo)
• (EN) " Kepler-22b, Scoperta in immagini", su youtube.com.

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