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Theodor Johan Christian Ambders Brorsen (Nordborg, 29 luglio 1819 – Nordborg, 31 marzo 1895) è stato un astronomo danese. Scoprì cinque comete, due delle quali periodiche: la Cometa Brorsen, perduta, e la Cometa Brorsen-Metcalf.

Targa commemorativa di Theodor Brorsen sulle mura del castello di Žamberk.
Targa commemorativa di Theodor Brorsen sulle mura del castello di Žamberk.

Vita


Theodor Johan Christian Ambders Brorsen nacque nel villaggio di Nordborg, sull'isola di Als (nel sud dello Jutland), dal capitano Christian August Brorsen (1793-1840) e da sua moglie Annette Margrethe Gerhardine Schumacher (1788-1855). Dopo il divorzio consensuale dei suoi genitori nel 1822, Brorsen fu affidato alle cure materne. Le buone condizioni finanziarie della madre gli permisero di frequentare una scuola dei Moravi a Christiansfeld (1826-1829) e dal 1830 al 1839 la scuola latina a Flensburg. Su richiesta della madre, Brorsen studiò legge a Kiel nel 1939, a Berlino nel 1840, a Heidelberg nel 1841 e di nuovo a Kiel nel 1842, finché non decise di seguire la sua passione e iniziò a studiare astronomia a Kiel dal 1844.

Brorsen lavorò presso l'Osservatorio astronomico di Kiel nel 1846 e di Altona (Amburgo) nel 1847. Rifiutò un incarico presso l'Osservatorio astronomico Rundetaarn (torre circolare) di Copenaghen per accettare invece quello presso l'osservatorio privato del barone John Parish (1774-1858, inglese, noto come Freiherr von Senftenberg) a Žamberk (all'epoca chiamata Senftenberg) nell'odierna Repubblica Ceca. Quando divenne vacante nel 1854 la carica di direttore dell'Osservatorio di Altona, Brorsen si candidò a ricoprirla, ma non fu scelto. Dopo la morte del barone von Senftenberg nel 1858, i suoi eredi smantellarono l'osservatorio e ne vendettero gli strumenti, nonostante Brorsen avesse dato la propria disponibilità a lavorare gratuitamente. Ciononostante Brorsen rimase a Senftenberg per altri dodici anni e continuò le osservazioni astronomiche con i propri strumenti.

Nel 1870 tornò nella sua città natale, Nordborg, divenuta prussiana dalla Guerra dei ducati del 1864 e rimasta tedesca dal 1871 al plebiscito del 1920. Nel 1874 Brorsen si trasferì al numero 11 di via Løjtertoft, dove visse fino alla morte, accudito dalla sorellastra non sposata Amalie Petrine Brorsen (1832-1911). Negli anni trascorsi a Nordborg, comunque, Brorsen non si occupò più di astronomia. I suoi principali interessi furono la meteorologia, l'osservazione delle aurore boreali e la botanica, soprattutto la coltivazione delle orchidee.

La lapide di Brorsen nel cimitero di Nordborg.
La lapide di Brorsen nel cimitero di Nordborg.

Brorsen manifestò un carattere introverso con paura dei legami sentimentali. Per due volte interruppe un fidanzamento all'ultimo momento (la prima volta con Louise Lassen di Sønderborg, la seconda volta con Miss Bernkopf di Žamberk) e non si sposò mai. Inoltre, ci sono testimonianze che Brorsen sviluppò una certa ostinazione negli ultimi 25 anni di vita, quelli trascorsi a Nordborg. Non tenne cura del suo vestiario, lasciò crescere i capelli e aprì dei fori negli stivali che gli comprimevano i piedi. Ogni giorno era abituato a bagnarsi nel lago Oldenor ed in inverno apriva un buco nel ghiaccio a tale scopo. Brorsen morì a 75 anni e fu sepolto il 5 aprile 1895 nel cimitero di Nordborg dove è ancora possibile visitare la sua tomba.


Scoperte scientifiche


  • La cometa 5D/Brorsen (con un periodo orbitale di 5.46 anni) è stata vista l'ultima volta nel 1879. In tutto, ne sono state osservate cinque rivoluzioni intorno al Sole. Appartenente alla famiglia di Giove, comete che possono presentare una vita relativamente breve, la cometa 5D/Brorsen oggi potrebbe non esistere più.
  • La cometa 23P/Brorsen-Metcalf (con un periodo orbitale di 69.06 anni) fu osservata negli anni 1847, 1919 e 1989. Appartiene alla famiglia della Cometa di Halley ed il suo ritorno è atteso per il 2059.

Onorificenze



Bibliografia



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[de] Theodor Brorsen

Theodor Johann Christian Ambders Brorsen (* 29. Juli 1819 in Nordborg; † 31. März 1895 ebenda) war ein dänischer Astronom.

[en] Theodor Brorsen

Theodor Johan Christian Ambders Brorsen (29 July 1819 – 31 March 1895) was a Danish astronomer. He is best known for his discovery of five comets, including the lost periodic comet, 5D/Brorsen, and the periodic comet 23P/Brorsen-Metcalf.
- [it] Theodor Brorsen

[ru] Брорзен, Теодор

Теодор Йохан Кристиан Амбдерс Брорзен (29 июля 1819 (1819-07-29) — 31 марта 1895) — датский астроном, известный тем, что открыл 5 комет, включая потерянную комету 5D/Брорзена и 23P/Брорзена-Меткофа.



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