(225088) Gonggong (désignation provisoire 2007 OR₁₀) est une planète mineure du système solaire, plus précisément un objet transneptunien du disque des objets épars, qui a été découvert en juillet 2007 par Megan E. Schwamb, Michael E. Brown et David L. Rabinowitz. Il a une magnitude absolue de 1,8[1] et un diamètre estimé à environ 1 230 kilomètres, ce qui en fait un candidat au statut de planète naine. Au 28 octobre 2019, c'est le cinquième plus gros objet connu qui orbite au-delà de Neptune[6]^,[8]^,[11]. Le 17 octobre 2016, Gábor Marton, Csaba Kiss et Thomas Mueller dévoilent l'existence d'un satellite, nommé Xiangliu, d'un diamètre d'environ 300 kilomètres, découvert à partir d'images du télescope spatial Hubble datant de septembre 2010[12].

Découverte

(225088) Gonggong a été découvert le 17 juillet 2007[1], à l'observatoire du mont Palomar[1], par l'équipe du CalTech composée de Megan E. Schwamb, Michael E. Brown et David L. Rabinowitz, dans le cadre des travaux de recherche doctorale de Schwamb[13]. La découverte a été annoncée en janvier 2009.

Désignation et nom

L'objet, découvert le 17 juillet 2007, reçoit la désignation provisoire 2007 OR₁₀; le 4 novembre 2009, il reçoit sa numérotation définitive, (225088). Dans l'attente d'une dénomination officielle, Michael Brown a surnommé ce corps Blanche-Neige (en anglais : Snow-white) pour sa couleur blanche présumée; le corps était présumé de très grande taille ou de très grande luminosité pour être détecté par leur relevé astronomique. L'objet a également été surnommé le « septième nain » (en anglais : seventh dwarf), clin d'œil au septième objet mineur transneptunien découvert par l'équipe de Michael Brown, après Quaoar en 2002, Sedna en 2003, Hauméa et Orcus en 2004, et Makémaké et Éris en 2005. Cependant, Gonggong s'est avéré être l'un des objets les plus rouges de la ceinture de Kuiper, uniquement comparable à Quaoar à cet égard et le surnom fut alors abandonné[14]. En mai 2015, un sondage lancé par un internaute sur Reddit permet aux utilisateurs de proposer leurs noms favoris[15], parmi lesquels on peut citer Achlys, Brigit, Chthonienne, Coventina, Enki, Gallu, Kères, Mixcoatl, Tartare, Thanatos ou encore Tlaloc. Courant 2016, Megan Schwamb, co-découvreuse de l'objet, affirme sur son compte Twitter qu'elle souhaite engager les démarches pour nommer officiellement l'objet avant la fin de l'année 2016 ; Michael Brown affirme quant à lui qu'il souhaiterait nommer l'objet en s'inspirant de l'univers mythologique des Oompa Loompas, personnages de fiction présents dans le roman pour enfants Charlie et la Chocolaterie.

Gonggong était, avant qu'il ne soit formellement nommé, l'objet le plus gros connu du système solaire sans nom officiel. En 2011, Mike Brown a considéré que suffisamment d'informations étaient connues sur ce corps pour justifier de lui donner un nom, car la découverte de glace d'eau et la possibilité de méthane le rend suffisamment notable pour justifier une étude plus approfondie. Jusque début 2019, aucun nom n'avait cependant été proposé à l'Union astronomique internationale et, comme a pu le noter Mike Brown, à partir de novembre 2019 (dix ans après la numérotation de l'objet), n'importe qui aurait pu proposer un nom. Des pétitions ont été lancées pour attribuer un nom à l'objet, dont une suggérant le nom Gebeleizis[16].

Finalement, un vote est ouvert en ligne 9 avril au 10 mai 2019 afin de choisir le nom de cet objet parmi trois propositions : Gonggong, Holle et Vili[17]. Le 29 mai 2019, Meg Schwamb annonce que Gonggong a recueilli le plus de voix et que ce nom va donc être formellement soumis à l'Union astronomique internationale pour approbation[18]. Sur plus de 280 000 votes, Gonggong a en effet remporté 46 % des voix, contre 31 % pour Vili et 23 % pour Holle[18]. Le nom est formellement attribué à l'objet dans la circulaire du Centre des planètes mineures du 5 février 2020[19]^,[20].

Taille et magnitude

Avec une magnitude absolue de 1,8, Gonggong brille moins que Sedna (1,6 pour 995 km) mais plus qu'Orcus (2,2 pour ~910 km). Gonggong est en 2019 le cinquième plus grand objet transneptunien connu, avec une taille estimée à 1 230⁺⁵⁰₋₅₀ km, supplanté seulement par les quatre planètes naines transneptuniennes (plutoïdes) reconnues : Pluton, Éris, Hauméa et Makémaké[6].

Orbite

Gonggong suit une orbite semblable à celle de la planète naine Éris[21], caractérisée par un demi-grand axe de 67,33 UA, une excentricité de 0,5 et une inclinaison d'environ 30° par rapport à l'écliptique. C'est un objet en résonance 3:10 avec Neptune.

Gonggong se trouve en 2017 à 88 UA du Soleil[22]^,[23] et le dernier passage au périhélie remonte à 1857[1].

Orbite de Gonggong (OR10) comparé à ceux d'Éris, Pluton, et les planètes externes.

Orbite de Gonggong dans un référentiel en rotation. L'orbite de Jupiter est le petit cercle rouge, celle de Saturne le cercle jaune, celle d'Uranus en bleu, Neptune est représenté stationnaire à 315°, l'orbite de Gonggong est estimée sur une période de 20 000 ans, cette résonance n'est pas certaine, ce pourrait être une résonance proche.

Satellite

Les astronomes hongrois Gábor Marton et Csaba Kiss de l'observatoire Konkoly en Hongrie ainsi que Thomas Müller de l'Institut Max-Planck en Allemagne ont identifié un satellite autour de Gonggong. Ils ont pu l'identifier sur des photographies issues d'un relevé d'objets transneptuniens du télescope spatial Hubble datant de septembre 2010. Marton annonce sa découverte le 17 octobre 2016 à Pasadena, lors du colloque commun au Colloque européen de planétologie et à la Division des sciences planétaires de l'Union américaine d'astronomie[12].

À l'heure actuelle peu de choses sont connues sur la lune de Gonggong, nommée Xiangliu (en référence à Xiangliu, le serpent venimeux à neuf têtes, ministre de Gonggong dans la mythologie chinoise) : à l'exception des photographies de septembre 2010, les découvreurs ont reporté une tentative de détection de satellite sur des photographies datant de 2009. La lune mesurerait 300 km de diamètre et orbiterait à une distance d'au moins 15 000 km de son corps parent mais les détails manquent encore à l'heure de l'annonce de leur découverte. Le satellite a une période orbitale probablement comprise entre 35 et cent jours. Une fois le rayon orbital et la période de rotation connues, un calcul rapide de sa masse et de sa densité globale seront possibles. Les corps sont cependant suffisamment distant l'un de l'autre pour ne pas être en rotation synchrone ; de même le satellite serait suffisamment petit et de surface sombre pour que les premières estimations de la taille du corps parent restent pertinentes[12]^,[7].

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Liste des objets transneptuniens connus les plus lointains
• Liste des planètes mineures (225001-226000)

Liens externes

• Bases de données astronomiques : (en) AstDyS-2 • (en) Caractéristiques et simulation d'orbite de 225088 sur la page Small-Body Database du JPL. [java] • (en) Minor Planet Center database .
• (en) Michael E. Brown, Adam J. Burgasser et Wesley C. Fraser, « The surface composition of the large Kuiper belt object 2007 OR₁₀ », The Astrophysical Journal, vol. 738, n^o 2, id. L26,‎ 10 septembre 2011 (DOI doi:10.1088/2041-8205/738/2/L26, Bibcode 2011ApJ...738L..26B, arXiv 1108.1418, lire en ligne [PDF], consulté le 11 décembre 2011).

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