3200 Phaethon, talvolta indicato in italiano come Fetonte[1][2], è un asteroide Apollo del diametro medio di circa 5,1km. Scoperto nel 1983, presenta un'orbita caratterizzata da un semiasse maggiore pari a 1,2713481au e da un'eccentricità di 0,8897893, inclinata di 22,25710° rispetto all'eclittica. È un asteroide Apollo la cui orbita incrocia quelle di Mercurio, Venere, Terra e Marte: presenta proprietà inusuali e può essere una cometa estinta.
Phaethon (3200 Phaethon)
Fetonte ripreso dal radiotelescopio di Arecibo il 17 dicembre 2017
L'asteroide è dedicato a Fetonte, personaggio della mitologia greca.[3][4]
Individuato da Simon F. Green e John Keith Davies l'11 ottobre 1983 mentre esaminavano immagini del satellite IRAS alla ricerca di asteroidi e comete, la sua scoperta è stata annunciata il successivo 14 ottobre dopo la conferma osservativa effettuata da Charles T. Kowal, che ne riportò l'aspetto asteroidale. Fetonte è stato il primo asteroide scoperto per mezzo di un satellite.
Fetonte è il corpo progenitore dello sciame meteorico delle Geminidi di dicembre.
Note
Stefano Parisini, Ecco le foto radar di Fetonte, su media.inaf.it, 28 dicembre 2017. URL consultato il 28 dicembre 2017.
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