Hauptgürtelkometen sind eine Gruppe von Kleinkörpern im Sonnensystem, die sich weder eindeutig den Kometen noch den Asteroiden zuordnen lassen. Sie befinden sich hauptsächlich im Hauptgürtel, zeigen eine kometenähnliche Aktivität und lassen sich dynamisch nicht von den Asteroiden unterscheiden. Der aktive Asteroid (7968) Elst-Pizarro ist das derzeit am besten untersuchte Objekt dieser Gruppe.
Im August 1996 berichtete der belgische Astronom Eric Walter Elst über die Entdeckung eines Kometen auf Bildern, die sein chilenischer Kollege Guido Pizarro aufgenommen hat. Mittels weiterer Aufnahmen gelang es dann Brian Marsden aus den USA, die Bahn des Kometen um die Sonne zu berechnen und einem schon bekannten Objekt zuzuordnen. Sie stimmte mit dem Orbit des Asteroiden 1979 OW7, der bereits im Jahr 1979 entdeckt worden war, überein. Er umkreist die Sonne innerhalb der Umlaufbahnen von Mars und Jupiter im Asteroidengürtel. Der Asteroid wurde daraufhin als Komet 133P-Elst-Pizarro eingestuft.
Die Frage ist heute nicht abschließend geklärt, ob die Hauptgürtelkometen dort entstanden sind, wo sie sich heute befinden oder aus einem anderen Bereich im Sonnensystem an ihre heutige Ort transportiert worden. Computersimulationen zeigen, dass Objekte aus dem Kuipergürtel außerhalb der Neptunbahn auf stabile Bahnen im Hauptgurtel transportiert werden können.Ursprünglich befanden sich kometenhafte Objekte außerhalb der heutigen Planetenbahnen. Nach der Entstehung des Sonnensystems veränderten die großen Planeten ihre Bahnen und dadurch wurde ein Ring mit kometenhaften Objekten instabil. Manche solche Kometen, die anfänglich die Jupiterbahn kreuzten, konnten durch eine Kombination von dynamische Prozessen stabile Bahnen im Hauptgürtel erreichen.
Bislang ist kein universeller Mechanismus bekannt, der für alle kometenhafte Asteroiden verantwortlich sein könnte. Die Forscher diskutieren eine Reihe verschiedener Prozesse, die für einige Objekte in Frage kommen könnten:
Name | Entdeckung | Kerndurchmesser (km) | |
---|---|---|---|
Elst-Pizarro | 1979 | 1,6×2,3 | |
238P Read | 2005 | 0,6 | |
118401 Linear | 2005 | 1,5×2,6 | |
PR1 Garrad | 2008 | 0,4 | |