Wang Zhenyi (chinois traditionnel: 王貞儀;chinois simplifié: 王贞仪;pinyin: Wáng Zhēnyí;Wade: Wang Chen-i), née en 1768 et morte en 1797, est une astronome, mathématicienne, géophysicienne et poétesse chinoise.
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Wang Zhenyi naît dans la province chinoise d'Anhui durant la dynastie Qing[1]. La Chine est à cette époque sous un système féodal où l'éducation faite aux femmes est principalement restreinte à des tâches telles que la cuisine et la couture[2]. Elle grandit toutefois dans une famille valorisant l'éducation. Son père Wang Xichen lui enseigne les mathématiques, la géographie et la médecine, son grand-père Wang Zhefu lui montre les rudiments de l'astronomie et sa grand-mère Dong l'introduit à la poésie[1]. La jeune fille est d'ailleurs dès son plus jeune âge friande de lecture[3].
À l'âge de 16 ans, elle voyage avec son père dans les provinces de Shaanxi, d'Hubei et de Guangdong. Elle y constate comment les grandes taxations affectent les plus démunis, ce qui l'inspire à écrire sur les injustices et inégalités. Dans ses textes, elle défend entre autres le droit des femmes à l'éducation[1].
Parallèlement, elle continue d'apprendre par elle-même les mathématiques et l'astronomie et ses travaux dans ces domaines la font connaître. Elle développe notamment une théorie permettant de mieux comprendre les éclipses lunaires à partir d'un modèle utilisant un miroir, un globe et une lampe suspendus par des ficelles. Elle travaille par ailleurs à rendre les mathématiques davantage accessibles au grand public. À l'âge de 24 ans, elle fait paraître un guide en cinq volumes expliquant aux débutants diverses théories arithmétiques[2]. Elle développe également une méthode permettant de simplifier l'apprentissage des multiplications et des divisions[1].
Wang Zhenyi s'éteint à 29 ans. Elle est l'autrice d'au moins douze publications en astronomie et en mathématiques[3].
Postérité
Le cratère vénusien Wang Zhenyi(ca) a été nommé en son honneur [4].
(en) Rachel Ignotofsky, Women in Science: 50 Fearless Pioneers Who Changed the World, New York, Ten Speed Press, , 127p. (ISBN1607749769), p.12-13
(en) Barbara Bennett Peterson, Notable Women Of China: Shang Dynasty To The Early Twentieth Century., New York, M.E. Sharp, (ISBN9780765619297), p.341-345
(en) Working Group for Planetary System Nomenclature, Gazetteer of Planetary Nomenclature 1994, Washington, International Astronomical Union, United States Government Printing Office, , 295p. (lire en ligne), p.23.
Voir aussi
Bibliographie
(en) Gabriella Bernardi, chap.23 «Wang Zhenyi (1768-1797)», dans The Unforgotten Sisters: Female Astronomers and Scientists before Caroline Herschel, Springer-Praxis, (ISBN978-3-319-26125-6, lire en ligne), p.155-158
(en) Joy Harvey et Marilyn Ogilvie, «Wang Zhenyi (Chen-i)», dans The Biographical Dictionary of Women in Science: Pioneering Lives From Ancient Times to the Mid-20th Century, vol.2, Routledge, (1reéd. 2000) (ISBN978-0-415-92040-7, lire en ligne), p.1345
(en) Angela Ki Che Leung (trad.W. Zhang), «Wang Zhenyi», dans Bibliographical Dictionary of Chinese Women, vol.1: The Qing Period, 1644-1911, Routledge, (ISBN0-7656-0043-9, lire en ligne), p.230-232
(en) Yanning Wang, Reverie and Reality: Poetry on Travel by Late Imperial Chinese Women, Lanham, Lexington Books, , 189p. (ISBN978-0-7391-7983-3, lire en ligne), p.70-74
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