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Thomas Charles Van Flandern (Cleveland, 26 giugno 1940 – Seattle, 9 gennaio 2009) è stato un astronomo statunitense.

Thomas Charles Van Flandern, più conosciuto come Tom Van Flandern è stato un astronomo statunitense specializzatosi in Meccanica celeste e divenuto noto internazionalmente anche al di fuori dell'ambiente professionale per le sue teorie, spesso non condivise dalla maggior parte dei suoi colleghi. Si è interessato all'astronomia fin da giovanissimo[1]. In campo astronomico e fisico si è interessato in particolare di meccanica celeste, del sistema solare, di eclissi solari, di asteroidi, di asteroidi binari, di comete, di relatività, di fisica quantistica, di scale temporali[2]: oltre all'astronomia si è interessato anche alla biochimica[3].

Nel 1991 ha fondato la Meta Research, un'organizzazione non a scopo di lucro che si occupa di ricerche astronomiche al di fuori dei filoni di ricerca supportati dalla maggioranza degli astronomi; in tale ambito era l'editore del Meta Research Bulletin[4][5][6].

Van Flandern è stato membro dell'Unione Astronomica Internazionale[7], dell'American Astronomical Society[3], dell'American Association for the Advancement of Science, del National Capital Astronomers[8], dell'American Geophysical Union e della Society for Scientific Exploration[2].

Biografia

Van Flandern si è sposato nel luglio 1963 con Barbara Ann Weber: hanno avuto quattro figli, Michael, Constance, Brian e Kevin. Van Flandern è morto a causa di un tumore del colon[3]. Van Flandern ha vissuto e lavorato principalmente a Washington (Distretto di Columbia) e ha trascorso gli ultimi anni della sua vita a Sequim (Washington)[1].

Studi

Nel 1958 Van Flandern entrò nella Xavier University a Cincinnati (Ohio) ottenendovi nel 1962 un B.S. in Matematica: durante lavori effettuati nelle vacanze estive imparò anche a programmare computer creando software astronomici. L'anno seguente studiò Astronomia all'Università di Georgetown a Washington[3]. Nel 1969 ha conseguito il Ph.D. in Astronomia presso l'Università Yale a New Haven (Connecticut) con la tesi "A discussion of 1950-1968 occultations of stars by the Moon" (Disamina delle occultazioni lunari di stelle avvenute nel periodo 1950-1968)[3].

Carriera

Mentre frequentava la scuola secondaria organizzò un gruppo, il Cleveland Moonwatch team, per osservare i primi satelliti artificiali[1][3].

La parte principale della carriera di Van Flandern si è svolta presso l'United States Naval Observatory (USNO) ove ha lavorato dal 1963 al 1983[3] iniziando dall'ufficio dell'Almanacco nautico[3] fino a ricoprire la carica di responsabile della Direzione Meccanica celeste[5]. All'USNO si è occupato dell'edizione dell'Almanacco nautico (The Nautical Almanac)[1], delle occultazioni di stelle da parte della Luna.

Tra la fine del 1981 e l'inizio del 1982 insegnò presso l'Università della Florida Meridionale a Tampa (Florida)[2]. Dal 1992 al 2000 ha lavorato presso il dipartimento di Fisica dell'Università del Maryland e dall'ottobre 1997 all'ottobre 1998 anche come consulente presso l'Army Research Laboratory ad Adelphi (Maryland) per il miglioramento del sistema GPS[2].

Ricerche astronomiche

Dall'eclissi solare del 7 marzo 1970 Van Flandern ha cominciato osservazioni del limite Nord e Sud della fascia di totalità delle eclissi totali di sole per determinare il diametro solare[8].

Nel 1976 Van Flandern affermò che 60 comete a lungo periodo avevano un'origine comune[3].

Nel 1978 teorizzò la possibile esistenza di asteroidi binari[3][9] che cominciarono ad essere effettivamente scoperti solo anni più tardi, il primo dei quali, 243 I Dattilo un satellite dell'asteroide 243 Ida fu scoperto dalla Sonda spaziale Galileo il 28 agosto 1993[10].

Nel 2000, assieme a Esko J. Lyytinen, fece delle previsioni sull'attività delle Leonidi[11].

Altre attività

Van Flandern ha svolto nel corso degli anni parecchie attività:

• dal 1982 al 1991 ha venduto personal computer[2].
• ha organizzato viaggi per osservare le eclissi solari[5] e sciami meteorici[2].
• ha sviluppato software per la predizione di occultazioni lunari[3] ed in particolare per le occultazioni lunari radenti[8].
• ha partecipato alla scelta e stesura delle traiettorie di numerose missioni spaziali tra le quali la ISEE-3/ International Cometary Explorer e la NEAR Shoemaker[8].

Opere

Selezione di articoli significativi di Van Flandern:

• Minor satellites and the Gaspra encounter (1992)[12].
• Dark Matter, Missing Planets and New Comets (1993)[1]
• The Speed of Gravity – What the Experiments Say (1998)[13].
• Predicting the strength of Leonid outbursts (agosto 2000)[14].
• What the Global Positioning System Tells Us about theTwin’s Paradox (gennaio 2003)[15].
• The challenge of the exploded planet hypothesis (luglio 2007)[16].
• The nature of comets: big surprises. (2008)[17].
• Centerline or Edge: Where to View a Total Solar Eclipse (2015)[18].

Riconoscimenti

Nel maggio 1974 gli fu assegnato il secondo premio della Gravity Research Foundation[2].

Nel 2000 gli fu assegnato il premio Washington Academy of Sciences Awards per l'Astronomia[19].

Gli è stato dedicato un asteroide, 52266 Van Flandern[6].

Note

Voci correlate

• Pianeta V

Collegamenti esterni

• Sito ufficiale, su metaresearch.org.

Controllo di autorità	VIAF (EN) 29618500 · ISNI (EN) 0000 0001 0883 5692 · LCCN (EN) n93025237 · BNF (FR) cb12400519x (data) · WorldCat Identities (EN) lccn-n93025237

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[en] Tom Van Flandern

Thomas C Van Flandern (June 26, 1940 – January 9, 2009) was an American astronomer and author specializing in celestial mechanics. Van Flandern had a career as a professional scientist, but was noted as an outspoken proponent of certain fringe views in astronomy, physics, and extra-terrestrial life. He also published the non-mainstream Meta Research Bulletin.

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[es] Tom Van Flandern

Thomas C Van Flandern (26 de junio de 1940 – 9 de enero de 2009) fue un astrónomo y escritor estadounidense, especializado en mecánica celeste. Además de su carrera como científico profesional, desarrolló una notable actividad relacionada con puntos de vista heterodoxos sobre astronomía, física, y vida extraterrestre.

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[fr] Tom van Flandern

Tom Charles Van Flandern (né le 26 juin 1940 à Cleveland, Ohio et mort le 9 janvier 2009 à Seattle[1]) est un astronome américain spécialisé dans la mécanique céleste. Docteur en physique de l'université Yale, il a travaillé à l'Observatoire naval des États-Unis pendant 20 ans.

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- [it] Thomas Charles Van Flandern

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[ru] Ван Фландерн, Том

Томас ван Фландерн (англ. Thomas C. van Flandern, 26 июня 1940 — 9 января 2009 года) — американский астроном.

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