Virpi Sinikka Niemelä (Helsinki, 26 dicembre 1936 – La Plata, 18 dicembre 2006) è stata un'astronoma finlandese naturalizzata argentina.
Virpi Niemelä
Seconda argentina ad essere eletta come Associate of the Royal Astronomical Society.
Biografia
Nata a Helsinki in Finlandia, emigrò con la famiglia in Argentina nel 1954[1] dove ottene la cittadinanza, si sposò ed ebbe due figli.
Conseguì un dottorato di ricerca nel 1974 come studentessa di Jorge Sahade con cui collaborò per tutta la sua carriera. I suoi lavori aprirono la strada allo studio delle stelle di Wolf-Rayet nelle Nubi di Magellano, a quello delle stelle massicce in associazioni stellari e a quello delle bolle interstellari attorno a stelle massicce[2]. Contribuì inoltre allo sviluppo dell'astronomia in Argentina, ispirando molti studenti[1].
Lavorò come astronoma presso l'Osservatorio di La Plata e l'Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) di Buenos Aires[1], fu professore ordinario e ricercatrice presso la Facoltà di Scienze Astronomiche e Geofisiche dell'Universidad Nacional de La Plata (UNLP) e dal 2000 fece parte dell'Accademia Nazionale di Scienze Esatte, Fisiche e Naturali[3].
Morì per un cancro al seno[1] poco prima del suo settantesimo compleanno e poco dopo l'annuncio della dedica di un asteroide, fatto durante un seminario internazionale sulle grandi stelle tenutosi a Carilo tra l'11 e il 14 dicembre 2006 per omaggiare la sua carriera.
Riconoscimenti
Carlos Varsavsky Prize per i suoi contributi all'astronomia argentina, da parte dell'Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1998)
Membro dell'Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (2000), la seconda donna nella storia dell'accademia[2]
Platinum Prize in Astronomy, da parte della Fundacion Konex Argentina (2003)
Professore Emerito della Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas dell'UNLP, 2006[1]
Associata alla Royal Astronomical Society (RAS)
Le è stato intitolato l'asteroide 5289 Niemela[4].
(EN) Guillermo Bosch, Paula Benaglia e Cristina Cappa, Obituary Virpi Niemela 1936-2006, Research Gate, dalla Revista mexicana de astronomía y astrofísica n° 33 (2008)
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