Zeta Ophiuchi (ζ Oph, ζ Ophiuchi) è la terza stella più luminosa della costellazione di Ofiuco; si tratta di una stella blu di sequenza principale situata a 456anni luce dal sistema solare, di magnitudine apparente +2,54[4][5].
Zeta Ophiuchi
Immagine all'infrarosso della NASA che mostra la nube gialla creata dall'onda d'urto della fuggitiva Zeta ophiuchi
Posizione della stella nella costellazione dell'Ofiuco.
Zeta Ophiuchi è una stella di tipo spettrale O9V, avente una grande massa, equivalente a quella di 20 soli. Il raggio è 8 volte quello del Sole e con una temperatura superficiale superiore ai 30000K emana gran parte della sua radiazione nell'ultravioletto; considerando anche questa lunghezza d'onda, la stella è 83000 volte più luminosa del Sole[1].
La sua luce azzurra è occultata in parte dalla presenza di polvere interstellare che la circonda, e che ne riduce notevolmente la luminosità apparente. Come le stelle della sua classe, espelle materia tramite venti stellari in grande quantità, alla velocità di 1600km/s[2]. Parte di questo materiale interstellare viene ionizzato dalla radiazione della stella, andando a costituire la nebulosa a emissione Sh2-27.
Zeta Ophiuchi è conosciuta anche come stella fuggitiva: si muove infatti nello spazio alla velocità di 87000km/h e con un'età di circa 3-4 milioni di anni, è all'incirca alla metà del corso della sua vita, che terminerà con l'esplosione in supernova[6][2].
Gli astronomi hanno ipotizzato che in passato la stella faceva parte di un sistema binario, prima che la compagna, una stella ancor più massiccia, esplodesse in supernova e scagliasse Zeta Ophiuchi nello spazio a grande velocità, generando la nube giallastra visibile nell'infrarosso nell'immagine della NASA[7].
Note
Villamariz, M. R.; Herrero, A., Chemical composition of Galactic OB stars. II. The fast rotator ζ Ophiuchi, in Astronomy and Astrophysics, vol.442, n.1, ottobre 2005, pp.263–270.arΧiv:astro-ph/0507400
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