617 Patroclus è un asteroide troiano di Giove del campo troiano. Scoperto nel 1906, presenta un'orbita caratterizzata da un semiasse maggiore pari a 5,2158349au e da un'eccentricità di 0,1384320, inclinata di 22,04831° rispetto all'eclittica.
Nel 2001 venne scoperta la natura binaria dell'asteroide, con l'individuazione di un suo satellite poco più piccolo, successivamente denominato Menoetius.[1]Il satellite, di dimensioni di 98±10km, orbita a 680±20km in 4,283±0,004giorni.[2]
L'asteroide è dedicato a Patroclo, personaggio della mitologia greca, amico di Achille. Questo è stato il primo asteroide troiano binario ad essere scoperto, prima ancora che venisse definita la divisione degli asteroidi troiani di Giove in campo greco, situato nel punto lagrangiano L4 e campo troiano, situato nel punto L5. Per questa ragione Patroclo, insieme con 624 Hektor, è l'unico di questi a trovarsi nel campo "sbagliato": esso è infatti compreso nel campo troiano, pur essendo il suo nome dedicato ad un eroe greco. Il satellite è dedicato all'argonauta Menezio, padre di Patroclo.
Missione Lucy
L'asteroide è uno degli otto che la missione spaziale Lucy partita nel 2021[3] sorvolerà per studiarne la geologia di superficie, albedo, la forma, la distribuzione spaziale dei crateri ed altri parametri, oltre alla composizione dei materiali di superficie e la composizione del sottosuolo. Patroclus sarà raggiunto nel marzo 2033.[4]
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