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Williamina Paton Stevens Fleming (Dundee, 15 maggio 1857 – Boston, 21 maggio 1911) è stata un'astronoma britannica naturalizzata statunitense.

Williamina Paton Stevens Fleming
Williamina Paton Stevens Fleming

Biografia


Nata a Dundee, in Regno Unito, il 15 maggio 1857 da Robert Stevens e Mary Walker Stevens, frequentò la scuola pubblica nella città. Si sposò all'età di 21 anni con James Orr Fleming, con il quale si trasferì negli Stati Uniti stabilendosi a Boston, Massachusetts. Mentre era incinta del suo primo e unico figlio, Edward, il marito la abbandonò e dovette cercare lavoro per mantenere se stessa e il proprio figlio.

Trovò occupazione come cameriera in casa dell'astronomo Edward Charles Pickering, il quale, deluso dai propri collaboratori presso l'Harvard College Observatory, affermò che la propria cameriera avrebbe svolto un lavoro sicuramente migliore di loro. Nel 1881 Pickering assunse la Fleming presso l'osservatorio come impiegata negli uffici. La sua assunzione si rivelò determinante, in quanto diede un forte aiuto nella classificazione stellare assegnando delle lettere in base alla quantità di idrogeno riscontrabile nel loro spettro: le stelle classificate come A sono le più ricche di idrogeno, quelle di classe B meno ricche, e così via. In seguito Annie Jump Cannon avrebbe implementato questo sistema con lo sviluppo di una classificazione più semplice, in base alla temperatura superficiale.

La Fleming contribuì alla catalogazione delle stelle che in seguito sarebbero state pubblicate dal Catalogo Henry Draper: in nove anni catalogò oltre 10.000 stelle. Durante il suo lavoro, scoprì 59 nebulose, oltre 310 stelle variabili e 10 novae; nel 1907 pubblicò un catalogo di 222 stelle variabili da lei scoperte.

Nel 1888 la Fleming scoprì la Nebulosa Testa di Cavallo, descrivendo la nebulosa brillante (nota oggi come IC 434) e fornendone le coordinate. William Pickering, che scattò una foto dell'oggetto, ipotizzò che si trattasse di una nube di polveri oscure. Le pubblicazioni successive diedero l'impressione di voler nascondere la reale paternità della scoperta,[1] dato che l'autore del primo dei due Index Catalogue, John Dreyer, eliminò il nome della Fleming dalla lista di oggetti, che risultavano così scoperti da altri. Nella seconda edizione dell'Index Catalogue, nel 1908, il nome della Fleming riapparve.

La Fleming fu messa alla testa di un gruppo di decine di donne incaricate di eseguire delle classificazioni matematiche, riservandosi di editare le pubblicazioni dell'osservatorio; tra le sue pubblicazioni, si annoverano A Photographic Study of Variable Stars (1907) e Spectra and Photographic Magnitudes of Stars in Standard Regions (1911).

Morì a Boston il 21 maggio 1911 a causa di un attacco di polmonite.


Riconoscimenti e onorificenze



Bibliografia



Note


  1. (EN) Alex Newman, Unearthing the legacy of Harvard's female 'computers', su BBC News, 28 agosto 2017. URL consultato il 14 luglio 2020.
  2. (EN) IAU, WGSBN Bulletin, vol. 2, n. 1, 17 gennaio 2022

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[de] Williamina Fleming

Williamina Paton Stevens Fleming (* 15. Mai 1857 in Dundee, Schottland; † 21. Mai 1911 in Boston, Massachusetts) war eine amerikanische Astronomin schottischer Herkunft. Sie entwickelte ein System zur Klassifizierung von Sternen und entdeckte zahlreiche Gasnebel, Sterne und Novae. Im Jahr 1888 entdeckte sie das später als Pferdekopfnebel bezeichnete Objekt.

[en] Williamina Fleming

Williamina Paton Stevens Fleming (15 May 1857 – 21 May 1911) was a Scottish astronomer active in the United States. During her career, she helped develop a common designation system for stars and cataloged thousands of stars and other astronomical phenomena. Among several career achievements that advanced astronomy, Fleming is noted for her discovery of the Horsehead Nebula in 1888.[1]

[es] Williamina Fleming

Williamina Paton Stevens Fleming (15 de mayo de 1857, Dundee, Reino Unido - 21 de mayo de 1911, Boston, Massachusetts) fue una astrónoma estadounidense de origen británico. Contratada inicialmente como auxiliar en el observatorio de Harvard y sin formación específica en astronomía, realizó numerosos descubrimientos de cuerpos estelares, contribuyendo decisivamente a la confección del Catálogo Estelar Henry Draper.
- [it] Williamina Fleming

[ru] Флеминг, Вильямина

Вильямина Патон Стивенс Флеминг (англ. Williamina Paton Stevens Fleming; 15 мая 1857 — 21 мая 1911) — британский астроном; на протяжении всей своей карьеры она участвовала в разработке единой системы обозначения звёзд и каталогизировала тысячи звёзд и других астрономических объектов. Среди последних особо можно отметить открытую ею в 1888 году туманность Конская Голова.



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