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Un eco de luz es un fenómeno observable en astronomía. De forma análoga al eco de un sonido, un eco de luz se produce al emitir un destello o estallido de luz repentino, tal como los que pueden contemplarse en las novas, se refleja en un medio y llega al observador algún tiempo después que el destello inicial. Debido a cuestiones geométricas, los ecos de luz pueden producir la ilusión de viajar a velocidades superlumínicas.[1]

Explicación

Los ecos de luz se producen cuando el destello inicial que parte de un objeto que incrementa su brillo súbitamente, como en el caso de una nova, se refleja en el polvo interestelar que se encuentra en el medio y que puede estar asociado o no con la fuente de luz. La luz del destello inicial alcanza al observador en primer lugar, mientras queso la reflejada en el polvo u otros objetos situados entre la fuente y el observador comienza a llegar poco después. Puesto que esta luz ha viajado hacia adelante y alejándose de la estrella, provoca la ilusión de un eco que se expande más rápido que la velocidad de la luz.[2]

En la ilustración de la derecha, la luz que avanza por el camino A es emitida por la fuente original y llega al observador primero; la luz que sigue el camino B se refleja en parte de la nube de gases que se encuentra en un punto entre la fuente y el observador; y la luz que recorre el camino C se refleja en parte de la nube de gases perpendicular al camino directo. Pese a que para el observador la luz que recorre los caminos B y C parecería provenir del mismo punto, B en realidad se halla mucho más cerca. Como resultado, el observador cree que el eco se expande a una velocidad mayor que la de la luz.

Ejemplos

En 2002, el telescopio espacial Hubble pudo registrar el importante estallido que sufrió la estrella variable V838 Monocerotis. El mismo resultó sorprendente a los observadores puesto que el objeto parecía expandirse a una velocidad que superaba en extremo la velocidad de la luz al tiempo que crecía de un tamaño visual aparente de 4 a 7 años luz en unos pocos meses.[2] La expansión del eco de luz aún se mantiene y se espera que continúe hasta 2010.[3]

Los ecos de luz fueron utilizados para determinar con precisión la distancia de la estrella variable Cefeida RS Puppis, según un anuncio realizado a comienzos de 2008.[4]

Estos fenómenos han podido observarse en relación con SN 1993J[5] y SN 1987A,[6] las supernovas más cercanas descubiertas en tiempos modernos. El primer registro de un eco de luz se efectuó en 1936,[3] aunque aquel evento no se estudió en detalle.

Referencias

На других языках

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[de] Lichtecho

Ein Lichtecho ist eine echoartig zeitlich versetzte Streuung von Licht an interstellarem Gas und Staub, welches von einem Stern während eines kurzen Helligkeitsblitzes, wie einer Nova oder Supernova, ausgesandt wurde. Die durch die Streuung sichtbaren Gas- und Staubwolken wurden teilweise von dem Stern während früherer Ausbrüche abgestoßen oder sind Bestandteil der interstellaren Materie. Das Lichtecho breitet sich vom Betrachter aus gesehen konzentrisch um den Stern herum aus, da der indirekte Weg des gestreuten Lichts mit zunehmendem Abstand vom Stern immer größer und somit die Ankunftszeit beim Betrachter immer später wird.

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- [es] Eco de luz

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[ru] Световое эхо

Светово́е э́хо — феномен, наблюдаемый в астрономии. По аналогии со звуковым эхо, световое эхо возникает при внезапной вспышке света (например, при вспышках новых), когда свет отражается от объектов вне источника и прибывает к наблюдателю через некоторое время после первоначальной вспышки. Из-за особенностей геометрии явления световое эхо может порождать иллюзию, что свет приходит к наблюдателю со сверхсветовой скоростью[1].

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