Dorado es una constelación austral, observada por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, y listada por primera vez en la Uranometria de Johann Bayer de 1603; conocida también como «Pez Espada», recibe su nombre en realidad del nombre en español del dorado-delfín o mahi-mahi, Coryphaena hippurus, un pez comestible nativo de América. En ella es visible la mayor parte de la Gran Nube de Magallanes.
La Dorada Dorado
Carta celeste de la constelación de la Dorada en la que aparecen sus principales estrellas.
Pese a no tener estrellas especialmente brillantes, en Dorado se localizan estrellas notables por diversos motivos.
Con magnitud visual 3,28, la estrella más brillante en la constelación es α Doradus, binaria compuesta por una gigante blanca y una subgigante; la primera de ellas presenta un espectro peculiar rico en silicio, elemento que parece estar concentrado en una mancha magnética en su superficie.
El período orbital de esta binaria es de 12,1 años.[1]
β Doradus, segunda estrella más brillante de la constelación, es una variable cefeida cuyo brillo varía entre magnitud +3,46 y +4,08 en un período de 9,8426 días.[2]
Le sigue en brillo γ Doradus, una estrella blanco-amarilla de tipo espectral F1V[3] que se encuentra a 66 años luz del sistema solar. Da nombre a un tipo de variables, las variables Gamma Doradus, cuyas variaciones de luminosidad provienen de pulsaciones no radiales en su superficie.
Otra estrella en la constelación, ζ Doradus, es una enana amarilla de tipo F9V[4] más caliente y luminosa que el Sol situada a 38 años luz.
R Doradus es una gigante roja de tipo espectral M8III[5] y gran tamaño, siendo su radio 370 veces más grande que el radio solar. Con un diámetro angular de 0,057 segundos de arco,[6] es la estrella —con excepción del Sol— con un mayor diámetro aparente vista desde la Tierra. Asimismo, en banda K —región del infrarrojo centrada en 2,2 μm—, es la segunda estrella más brillante del firmamento tras Betelgeuse.[7]
Fuera de nuestra galaxia (en la Gran Nube de Magallanes), la hipergigante S Doradus es el prototipo de una clase de variables que llevan su nombre, las llamadas variables S Doradus o variables azules luminosas.
Una peculiar estrella de Dorado es HE 0437-5439, una estrella fugitiva descubierta en 2005 con el telescopio Kueyen englobado en el proyecto VLT. Esta estrella se aleja de nosotros a la extraordinaria velocidad de 723 km/s,[8] una velocidad tal que escapará de la atracción gravitatoria de la Vía Láctea. Aunque no está claro su origen, se piensa que pueda ser una «estrella rezagada azul» nacida en el centro de nuestra galaxia y rejuvenecida tras la fusión de dos estrellas previas.[9]
Dorado contiene también varias estrellas con sistemas planetarios. Así, Gliese 163 es una enana roja que posee, al menos, tres planetas extrasolares. Uno de ellos, Gliese 163 c, tiene un tamaño entre 1,8 y 2,4 veces el de la Tierra y se encuentra en la zona habitable de su estrella.[10][11]
Imagen de NGC 1850 y su nebulosa circundante obtenida desde el ESO
En Dorado se localiza la estrella de neutronesRX J0420.0-5022, situada a poco más de 1000 años luz. Entre los objetos de este tipo más próximos a la Tierra, es el que gira más rápido —su período de rotación es de 3,45 s— y uno de los que tiene menor temperatura —522000 K—.[12]
Entre los objetos de cielo profundo, hay que destacar la Gran Nube de Magallanes, galaxia del Grupo Local que visualmente se localiza entre Dorado y Mensa. Distante 160000 años luz,[13] es la segunda galaxia más cercana a la Vía Láctea, o la tercera, si se considera que la Enana del Can Mayor es realmente una galaxia. Prototipo de las galaxias espirales magallánicas —con un único brazo espiral—, es la cuarta galaxia más grande del Grupo Local, después de la Galaxia de Andrómeda (M31), la propia Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo (M33).
La Gran Nube de Magallanes contiene multitud de objetos astronómicos de interés, entre ellos estrellas masivas como la citada S Doradus o WOH G64, hipergigante roja de tipo espectral M7.5[14] cuya luminosidad bolométrica se estima en 282000 soles.[15]
También alberga cúmulos estelares como NGC 1818 o NGC 1850, y nebulosas como la Nebulosa de la Tarántula, NGC 1748 o NGC 2080. Esta última es conocida como Nebulosa Cabeza de Fantasma porque en ella hay dos regiones brillantes en su centro que corresponden a dos «burbujas» muy calientes de hidrógeno y oxígeno que esconden estrellas masivas.[16]
En esta galaxia tuvo lugar la supernovaSN 1987A, el evento de este tipo más cercano observado desde SN 1604, hace ahora más de 400 años. La estrella progenitora fue identificada como Sanduleak -69° 202a, una supergigante azul de tipo espectral B3.[17]
NGC 1818, un cúmulo globular muy joven que forma parte de la Gran Nube de Magallanes.
NGC 1850, cúmulo abierto atípico también en la vecina galaxia. Una inspección detallada revela la existencia de dos cúmulos: uno principal, con una edad de 40-50 millones de años, y uno más pequeño y joven formado por estrellas de apenas cuatro millones de años.
Cúmulos abiertos NGC 1901, NGC 1910 y NGC 1978.
Nebulosas
NGC 2070, 30 Doradus o nebulosa de la Tarántula, de magnitud 8, una región H II extremadamente luminosa en la Gran Nube de Magallanes.
NGC 1748, otra región de formación estelar en la vecina galaxia.
NGC 2032 o nebulosa Gaviota, complejo de nebulosas que contiene cuatro objetos NGC diferentes: NGC 2029, NGC 2032, NGC 2035 y NGC 2040, siendo NGC 2035 el más brillante.
N44C, nebulosa de emisión cuya estrella principal es excepcionalmente caliente, con una temperatura de 75.000 K.
En esta constelación se puede observar la mayor parte de la Gran Nube de Magallanes (PGC 17223), galaxia perteneciente al Grupo Local y satélite de la Vía Láctea.[18] Se encuentra a 163000 años luz de distancia, siendo la tercera galaxia más próxima a la nuestra después de la Enana del Can Mayor y de la Enana Elíptica de Sagitario (SagDEG). Tiene un diámetro de unos 14000 años luz (4,3 kpc) y una masa de aproximadamente diez mil millones de masas solares, correspondiendo su masa a una centésima parte de la de la Vía Láctea.[19] En cuanto a su morfología, está clasificada como de tipo SB (s) m, una galaxia espiral barrada, sin estructura de anillo, de forma no-regular y sin bulbo.[20] Su aspecto irregular es probablemente el resultado de interacciones tanto con la Vía Láctea como con la Pequeña Nube de Magallanes.
Pietrzyński, G; D. Graczyk; W. Gieren; I. B. Thompson; B. Pilecki; A. Udalski; I. Soszyński (2013). «An eclipsing-binary distance to the Large Magellanic Cloud accurate to two per cent». Nature495 (7439): 76-79. Bibcode:2013Natur.495...76P. PMID23467166. arXiv:1303.2063. doi:10.1038/nature11878.
Ohnaka, K.; Driebe, T.; Hofmann, K. H.; Weigelt, G.; Wittkowski, M. (2009). «Resolving the dusty torus and the mystery surrounding LMC red supergiant WOH G64». Proceedings of the International Astronomical Union4: 454-458. Bibcode:2009IAUS..256..454O. doi:10.1017/S1743921308028858.
Shattow, Genevieve; Loeb, Abraham (2009). «Implications of recent measurements of the Milky Way rotation for the orbit of t». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters392: L21. Bibcode:2009MNRAS.392L..21S. arXiv:0808.0104. doi:10.1111/j.1745-3933.2008.00573.x.
Magellanic Cloud. Encyclopædia Britannica. 2009. Encyclopædia Britannica Online. 2009.
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