Lupus (el lobo) es una constelación del hemisferio sur ubicada entre las constelaciones de Centaurus y Scorpius. Se encuentra entre las patas del escorpión y casi unida a centauro. Desde España (incluyendo Europa central) solo se puede ver la parte más septentrional de la constelación, en el momento del tránsito por el meridiano, a comienzos del verano.
El Lobo Lupus
Carta celeste de la constelación del Lobo en la que aparecen sus principales estrellas.
Nomenclatura
Nombre en español
El Lobo
Nombre en latín
Lupus
Genitivo
Lupi
Abreviatura
Lup
Descripción
Introducida por
Conocida desde la Antigüedad
Superficie
333,7 grados cuadrados 0,809% (posición 46)
Ascensión recta
Entre 14h 17,80m y 16h 8,61m
Declinación
Entre -55,58° y -29,84°
Visibilidad
Completa: Entre 90°S y 34°N Parcial: Entre 34°N y 60°N
Lupus es una pequeña constelación que, sin tener ninguna estrella extremadamente brillante, contiene alrededor de una treintena de estrellas de segunda y tercera magnitud, incluyendo un número de estrellas binarias o múltiples. Entre las estrellas que componen la figura de la constelación, solo algunas reciben nombre propio. La más brillante entre ellas, α Lupi, ocasionalmente es conocida como Kakkab[1] o Men. Es una gigante azul de tipo espectral B1.5III[2] y variable Beta Cephei de magnitud 2,30.
La segunda estrella más brillante, β Lupi, es también una gigante azul de tipo B2III[3] distante 524 años luz del sistema solar. Ambas estrellas, así como muchas otras de esta constelación, forman parte de una asociación estelar OB llamada subasociación «Centaurus Superior-Lupus» o UCL, a su vez englobada en la gran Asociación Scorpius-Centaurus.[1][4]
La tercera estrella en cuanto a brillo es γ Lupi, ocasionalmente llamada Thusia, un sistema binario formado por una subgigante blanco-azulada y una estrella de la secuencia principal también de tipo B. El período orbital de este sistema es de 190 años, siendo la órbita notablemente excéntrica.[5] Es también miembro de la asociación estelar UCL, al igual que ε Lupi y η Lupi,[6] sistemas estelares triples cuya componente principal también tiene tipo espectral B.[7][8]
χ Lupi es una binaria espectroscópica cuya componente principal —una subgigante blanco-azulada de tipo B9IV— muestra en su espectro unos contenidos especialmente altos de ciertos elementos como platino, oro y mercurio; en concreto, la abundancia de este último elemento es un millón de veces más elevada que en el Sol.[9]
Otra estrella de interés es ν² Lupi, análogo solar de tipo espectral G4V que se encuentra a 47,5 años luz de la Tierra. A diferencia del Sol, es una estrella antigua con una edad superior a los 10000 millones de años.[10][11]
En torno a ella orbitan tres planetas de tipo «supertierra» a una distancia comprendida entre 0,1 y 0,4 ua.[12]
También con un sistema planetario, Gliese 588 es enana roja de tipo M2.5V[13] distante 19 años luz de la Tierra.[14]
Alrededor de g Lupi —estrella de la secuencia principal de tipo F— se ha detectado un disco circunestelar de escombros, del cual se ha obtenido una imagen con el instrumento ACS del telescopio espacial Hubble.[15]
Entre las variables de la constelación está GQ Lupi, estrella T Tauri con un acompañante subestelar del que se obtenido una imagen directa con el telescopio VLT.[16]
Otras estrellas T Tauri en la constelación son RU Lupi, jovencísima estrella con una edad de solo 2 o 3 millones de años[17] rodeada por un disco circunestelar de polvo y que muestra variaciones de brillo aleatorias, e IM Lupi, cuya edad se estima entre 100000 y 10 millones de años.[18]
II Lupi, otra variable de la constelación, es una fría estrella de carbono cuya temperatura efectiva es de solo 2400 K. Catalogada como variable Mira, su fluctuación de brillo en banda H es de 1,6 magnitudes[19] y su período de pulsación de 575 días.[20]Z Lupi es también una estrella de carbono con una temperatura superficial de 3288 K.[21]
En esta constelación también se encuentra la Nebulosa Retina (IC 4406), nebulosa planetaria de forma cilíndrica. El gas y polvo que manan de la estrella moribunda crean una estructura de «rosquilla» a su alrededor, de la que solo vemos un lado.[22]
Otra nebulosa planetaria, NGC 5882, posee una forma aproximadamente elíptica con varios grumos de material ionizado y está rodeada por una región más grande que se extiende hasta tres veces el diámetro de la nebulosa principal.[23] Su estrella central tiene una temperatura en torno a 70000 K. De acuerdo a la paralaje medida por el observatorio espacial GAIA, NGC 5882 se encuentra a 6430 años luz de la Tierra.[24]
En Lupus pueden observarse algunos cúmulos estelares. NGC 5986 es un cúmulo globular con dos estrellas de tipo espectral A-F muy luminosas;[25] distante 34000 años luz de la Tierra, se mueve en una órbita irregular y muy excéntrica alrededor del centro de la galaxia.[26]
Asimismo, NGC 5927 es un cúmulo globular rico en metales[27] distante 25100 años luz.
En el año 1006 se observó en Lupus la supernovaSN 1006. Descrita por astrónomos chinos y árabes, su brillo llegó a alcanzar magnitud -7,5, siendo el suceso estelar de mayor magnitud visual registrado en la historia. De acuerdo a Ali ibn Ridwan, astrólogo y astrónomo que observó el evento, la intensidad de su luz llegó a ser algo más de una cuarta parte de la luz de la Luna.[28]
ε Lupi, binaria visual cuya componente principal es a su vez una binaria espectroscópica.
ζ Lupi, a diferencia de otras estrellas de la constelación que son blanco-azuladas, es una gigante amarilla. Se encuentra unas 5 veces más próxima que las cinco estrellas anteriores.
η Lupi, estrella binaria cuyas componentes se encuentran separadas 15 segundos de arco.
ν Lupi designa dos estrellas distintas: ν1 Lupi, estrella amarilla algo más caliente que el Sol situada a 111 años luz; ν² Lupi, enana amarilla muy similar al Sol a 47,5 años luz. Esta última posee tres planetas extrasolares de tipo «supertierra».
Imagen de la nebulosa planetaria NGC 5882 obtenida con el telescopio espacial Hubble.
Al norte de la constelación se pueden observar dos cúmulos globulares: NGC 5824 y NGC 5986. Ninguno es visible con prismáticos aunque sí con pequeños telescopios.
Cúmulo globular NGC 5927, a unos 24000 años luz de distancia, como los anteriores solo visible con telescopio.
Dos cúmulos abiertos al sur de la constelación, NGC 5822 y NGC 5749.
En el borde oeste, se localiza la nebulosa planetaria IC 4406 o Nebulosa Retina. Distante 2000 años luz de la Tierra, es una nebulosa bipolar vista de lado desde nuestra posición. Sus lado derecho e izquierdo son prácticamente idénticos.
Otra nebulosa planetaria interesante, NGC 5873, está situada a unos 13500 años luz del Sistema Solar.
NGC 5882 es otra nebulosa planetaria hacia el centro de la constelación. Su estrella central no está en el centro de simetría sino desplazada hacia su lado occidental.
Lupus representado en la Uranographia de Johann Bode.
Según la leyenda se trata del rey de Arcadia Licaón, que fue transformado en lobo como castigo por su extrema crueldad ya que llegó a matar a casi todos sus hijos.
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