El Ara, el altar, es una constelación austral situada entre Scorpius y Triangulum Australe. Es una de las 48 constelaciones recogidas por Ptolomeo en el sigloII y una de las 88 constelaciones actuales.
El Altar Ara
Carta celeste de la constelación del Altar en la que aparecen sus principales estrellas.
Nomenclatura
Nombre en español
El Altar
Nombre en latín
Ara
Genitivo
Arae
Abreviatura
Ara
Descripción
Introducida por
Conocida desde la Antigüedad
Superficie
237,1 grados cuadrados 0,575% (posición 63)
Ascensión recta
Entre 16h 34,28m y 18h 10,69m
Declinación
Entre -67,69° y -45,49°
Visibilidad
Completa: Entre 90°S y 22°N Parcial: Entre 22°N y 44°N
Ara no contiene estrellas brillantes, siendo β Arae la más destacada con magnitud 2,85. Es una supergigante —también catalogada como gigante luminosa— anaranjada[1] cuyo diámetro es 92 veces más grande que el del Sol.
De casi igual brillo es α Arae, una estrella azul de la secuencia principal de tipo espectral B2Vne[2] y 22000K de temperatura, cuya luminosidad es 2900 veces mayor que la luminosidad solar.[3]
La tercera estrella más brillante, ζ Arae, es una gigante de tipo K3III con un radio 114 veces más grande que el radio solar.[4]
Sin embargo, probablemente las estrella más relevante sea μ Arae, desde 2015 denominada Cervantes,[5] una enana amarilla entrando en la fase de subgigante de tipo espectral G3IV-V.[6]
Posee cuatro planetas conocidos: el tercero en distancia desde la estrella —denominado Quijote—[7] tiene al menos 1,5 veces la masa de Júpiter y su período orbital es de 643,25días. Su separación, a 1,497ua de Cervantes, lo sitúa dentro de la zona de habitabilidad del sistema.[8][9]Gliese 674, enana roja de tipo M2.5V a 14,8 años luz de distancia, tiene también un planeta en una órbita muy cercana a la estrella (0,039ua).[10]
Otro sistema de interés es 41 Arae, una binaria compuesta por una enana amarilla de tipo G8V y una enana roja de tipo M0V, separadas entre sí unas 20ua. Este sistema se encuentra a 28,7 años luz de la Tierra.[11]
Entre las variables de la constelación se encuentra R Arae, una binaria eclipsante compuesta por una estrella de la secuencia principal de tipo B9 y una estrella de tipo espectral F. Ambas estrellas están muy próximas, separadas 0,10 ua con un período orbital de 4,425 días, existiendo transferencia de masa entre ellas.[12]
Aún más extremo es el caso de V870 Arae, una binaria de contacto de tipo espectral F7/G0[13] —las dos componentes comparten sus capas exteriores—, con un período orbital de solo 0,39978 días[14] (9,595 horas).
La Nebulosa Stingray (Hen 3-1357) es una nebulosa planetaria distante unos 18000 años luz de la Tierra. Es la nebulosa más joven que se conoce,[15] ya que en 1971 estaba clasificada como una estrellasupergigante azul de tipo B1 pero en 1989 el IUE descubrió que se había transformado en una nebulosa planetaria.[16]
El más brillante de los cúmulos globulares de la constelación es NGC 6397. Se encuentra a una distancia de solo 7800 años luz, por lo que es uno de los cúmulos globulares más próximos al sistema solar.[17]
Asimismo es notable el Cúmulo de Ara o Westerlund 1, el cúmulo estelar compacto más masivo del Grupo Local. Situado a una incierta distancia de 5kiloparsecs (aproximadamente 16 000años luz), su edad se estima entre 3,5 y 5 millones de años.
Contiene un gran número de estrellas evolucionadas y masivas, entre ellas 6 hipergigantes amarillas, 4 supergigantes rojas —incluyendo Westerlund 1-26, una de las estrellas más grandes que se conocen—, 24 estrellas de Wolf-Rayet, una variable azul luminosa y un púlsar de rayosX anómalo, CXO J164710.2-455216, una estrella de neutrones de rotación lenta que parece haberse formado a partir de una masiva estrella progenitora.[18]
ζ Arae, distante gigante naranja de magnitud 3,13.
η Arae, estrella gigante naranja de magnitud 3,78.
θ Arae, supergigante azul de magnitud 3,66.
ι Arae, gigante azul y variable Gamma Cassiopeiae; su brillo fluctúa entre magnitud 5,18 y 5,26.
λ Arae, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,77.
μ Arae, enana amarilla algo más luminosa que el Sol, en donde se han descubierto cuatro planetas extrasolares. Desde diciembre de 2015 recibe el nombre de Cervantes, en honor al escritor español Miguel de Cervantes, y los planetas que le orbitan el de personajes de su obra Don Quijote de la Mancha.[27]
π Arae, estrella blanca de magnitud 5,25 rodeada por un disco de polvo.
41 Arae, estrella binaria a solo 28,7 años luz de la Tierra, cuyas componentes son una enana amarilla y una enana roja.
HD 155117, enana blanco-amarilla de magnitud 8,48 que en el Mioceno estuvo a solo 4,2 años luz del sistema solar.
NGC 6397. AR: 17h 40m 42.0s Dec: -53°40′00″ (Época 2000). Cúmulo globular visible sin instrumentos, 10.5° al sur de Sargas (θ Scorpii). Localizado a 7200 años luz, es uno de los más cercanos al Sol.
NGC 6193. AR: 16h 41m 18.0s Dec: -48°46′00″ (Época 2000). Cúmulo abierto grande que contiene alrededor de 30 estrellas, a 8° al oeste de α Arae.
NGC 6208, NGC 6253 o IC 4651. Otros cúmulos abiertos.
NGC 6362. Otro cúmulo globular.
Cúmulo de Ara o Westerlund 1, único supercúmulo estelar conocido en nuestra galaxia. Se cree que se ha formado en una única etapa de formación estelar, lo que implica que las estrellas constituyentes tienen edades y composiciones similares.
Nebulosa Stingray (Hen 3-1357), nebulosa planetaria muy joven; aunque en 1971 era una estrella supergigante azul, en 1989 se había transformado en nebulosa.
Se trata del altar en el que los dioses pactaron unirse para destronar a Crono. Los Cíclopes habían cubierto el altar para evitar que se viera el poder del rayo.
Pribulla, T.; Kreiner, J. M.; Tremko, J. (2003). «Catalogue of the field contact binary stars». Contributions of the Astronomical Observatory Skalnaté Pleso33 (1). pp. 38-70 (Tabla consultada en CDS).
Muno, Michael P.; Clark, J. Simon; Crowther, Paul A.; Dougherty, Sean M.; De Grijs, Richard; Law, Casey; McMillan, Stephen L. W.; Morris, Mark R.; Negueruela, Ignacio; Pooley, David; Portegies Zwart, Simon; Yusef-Zadeh, Farhad (2006). «A Neutron Star with a Massive Progenitor in Westerlund 1». Astrophysical Journal Letters636 (1): L41. Bibcode:2006ApJ...636L..41M. arXiv:astro-ph/0509408. doi:10.1086/499776.
39: Altar (Θυτήριον, Νίχταρ; Ara, Arula, Nectar): el altar que construyeron los Cíclopes y en torno al cual se dio la conjura de los hijos de Crono para derrocarlo, reunión que daría comienzo a la Titanomaquia.
Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.
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