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L’abbé Nicolas-Louis de Lacaille, aussi écrit La Caille, né le 15 mars 1713 à Rumigny (Ardennes) et mort le 21 mars 1762[1] à Paris, est l'un des principaux astronomes français du XVIII^e siècle, membre de l'Académie royale des sciences.

Biographie

Nicolas-Louis est le fils de Charles Louis (1679-1731), gentilhomme de la Garde royale, et de Barbe Rebuy.

Il effectue ses humanités au collège jésuite de Mantes puis, à partir de 1729, sa rhétorique au collège de Lisieux, à Paris. Après trois ans de théologie au Collège de Navarre, il devient maître des arts puis bachelier en théologie.

En 1736, il devient l'élève de l'astronome Cassini à l'Observatoire de Paris ; il effectue ses premières observations astronomiques en mai 1737. En mai 1738, avec Maraldi, il effectue une longue campagne de relevés de la côte atlantique, entre Nantes et Bayonne. En juillet 1739, il participe avec Cassini de Thury à la mesure du méridien dans les Pyrénées, à partir de Perpignan.

Professeur de mathématiques au collège Mazarin en novembre 1739, il entre à l'Académie des sciences, le 8 mai 1741, comme adjoint, et devient associé en 1745.

Il effectue une longue mission dans l'hémisphère austral, d'octobre 1750 à juin 1754, où il est envoyé pour mesurer l'arc du méridien. Il y fait peu d'observations dans le domaine de l'histoire naturelle mais en rapporte une collection considérable, notamment d'oiseaux, utilisée en particulier par Mathurin Jacques Brisson (1723-1806).

Après avoir construit un observatoire astronomique en Afrique du Sud au Cap, il effectue en revanche un nombre impressionnant d'observations astronomiques. Il termine son séjour austral à l'Île-de-France puis à l'île Bourbon, aujourd'hui respectivement Îles Maurice et de La Réunion, de janvier 1753 à février 1754, période au cours de laquelle il effectue un relevé géodésique de l'Île-de-France.

Il était membre des Académies de Berlin, de Stockholm[2], de Bologne et de Göttingen et membre de la Royal Society depuis le 17 janvier 1760.

Travaux

Il a dénommé 14 des 88 constellations et en a rebaptisé une autre la Mouche (en latin : Musca, abréviation : Mus). Elle est proche de la Croix du Sud (Crux, Cru).

Son rationalisme scientifique le conduit à nommer les quatorze constellations ainsi :

• Machine pneumatique, Antlia, Ant
• Burin, Caelum, Cae
• Compas, Circinus, Cir
• Fourneau, Fornax, For
• Horloge, Horologium, Hor
• Table, Mensa, Men (du nom d'une montagne située à proximité du Cap)
• Microscope, Microscopium, Mic
• Règle, Norma, Nor
• Octant, Octans, Oct
• Peintre, Pictor, Pic
• Boussole, Pyxis, Pyx
• Réticule, Reticulum, Ret
• Sculpteur, Sculptor, Scl
• Télescope, Telescopium, Tel

Il découpe la très grande constellation Navire Argo pour en créer trois autres, la Carène, la Poupe et les Voiles.

Il découvre en 1752, l'amas ouvert NGC 4755, de la Croix du Sud, connu sous le nom de boîte à bijoux. Celui-ci renferme une centaine d'étoiles regroupées sur environ 20 années-lumière, à près de 7 500 années-lumière de la Terre.

Il supprime également la petite constellation du Chêne de Charles (Robur Carolinum), inventée par Edmond Halley en 1677, et située à proximité du Navire Argo.

De retour en France, il participe à la vérification de la base établie par Jean Picard près d'un siècle auparavant pour mesurer la longueur du méridien terrestre en 1756.

Correspondance

• Eric G. Forbes et Jacques Gapaillard, « La correspondance astronomique entre l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille et Tobias Mayer », dans Revue d'Histoire des Sciences, 49 (4):483–541 (1996) — Tobias Mayer est un mathématicien, cartographe et astronome allemand.

Honneurs

Plusieurs corps célestes ont été nommés en son honneur :

• l'étoile Lacaille 87[3] ;
• la naine rouge Lacaille 8760 ;
• l'astéroïde (9135) Lacaille ;
• la naine rouge Lacaille 9352 ;
• le cratère lunaire La Caille.

En outre, en l'honneur de sa contribution à l'étude du ciel de l'hémisphère sud, un télescope de 60 cm construit à l'île de La Réunion sera nommé le télescope Lacaille[4].

Par ailleurs, la rue Lacaille, dans l'actuelle 14^e arrondissement de Paris, est nommée en son honneur. Après la suppression de cette rue, la rue Neuve-Balagny, dans le 17^e arrondissement, est renommée rue Lacaille.

Œuvres

• Leçons d'astronomie (Paris, 1746)
• Astronomiae fundamenta (1757), contenant un catalogue de 398 étoiles, réédité par F. Baily (Memoirs Roy. Astr. Society, v. 93)
• Tabulae solares ad meridianum Parisinum cum supplemento reliquarum tabularum solarium quas supputavit P. Maximilianus Hell e S. J. (1758) — Avec un supplément contenant des tables de Maximilien Hell
• Coelum australe stelliferum (1763) (édité par J. D. Maraldi), contenant les observations de 10 000 étoiles, et décrivant quatorze nouvelles constellations.
• Observations sur 515 étoiles du Zodiaque (publié dans le t. VI de ses Ephémérides, 1763)
• Leçons élémentaires de mathématiques (1741), fréquemment réimprimé
• Leçons élémentaires de mécanique (1743), &c.
• Leçons élémentaires d'astronomie (1746), 4^e  éd. augmentée par Lalande (1779)
• Leçons élémentaires d'optique (1750), &c.
• Calculs par lui-même des éclipses, insérés dans L'Art de vérifier les dates de l'historien bénédictin Charles Clémencet (1750)
• Création d'un planisphère austral[5] contenant les constellations entre le pôle sud et le tropique du capricorne (1752).
• Il a communiqué à l'Académie en 1755 un catalogue de quarante-deux nébuleuses du sud, et donné dans le t. ii de ses Éphémérides (1755) des règles pratiques pour employer la méthode lunaire des longitudes, proposé dans ses suppléments au Traité de Navigation (1760) de Pierre Bouguer, le modèle de l'almanach nautique.
• Traité d'optique, 1808, 246 p.

Liste d’œuvres en ligne sur Gallica

• Liste

Notes et références

Voir aussi

Biographie et sources

• Jean-Paul Grandjean de Fouchy, Éloge de M. l'abbé de la Caille, dans Histoire de l'Académie royale des sciences - Année 1762, Imprimerie royale, Paris, 1764, p. 197-212 (lire en ligne)
• Jean-Baptiste-Joseph Boulliot, Biographie ardennaise ou Histoire des ardennais, Paris, Ledoyen, 1830, p. 159
• Jean-Baptiste Joseph Delambre, Histoire de l'astronomie au dix-huitième siècle, Paris, Bachelier, 1827.
• Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Espérance par feu M. l'abbé de La Caille..., Paris, Guillyn, 1763. Pour cet ouvrage, il reçut l'aide de l'abbé Carlier, qui écrivit également un Discours sur sa vie.

Orientation bibliographique

• G. Bigourdan, « Sur diverses mesures d'arcs de méridien, faites dans la première moitié du XVIII^e siècle », dans Bulletin Astronomique, série I, vol. 18. En plusieurs sections : pages 320, 351, 389 et 444...
• Boistel, Guy, 2006, « Le voyage de l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille, apprenti naturaliste ethnographe, au cap de Bonne-Espérance, 1750-1754 », in Sophie Linon-Chipon et Daniela Vaj, Relations savantes. Voyages et discours scientifiques, Paris, Presses de l'université Paris-Sorbonne, p. 121-141.
• Ian S. Glass, traduction J. Lequeux, Nicolas-Louis de La Caille, astronome et géodésien, Paris, EDP sciences & l'Observatoire de Paris, coll. « Sciences et Histoire », 2013 (ISBN 978-2-901057-68-0).

Article connexe

• Liste des membres de l'Académie royale des sciences

Liens externes

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На других языках

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[de] Nicolas-Louis de Lacaille

Nicolas-Louis de Lacaille (* 15. März 1713 in Rumigny, Département Ardennes; † 21. März 1762 in Paris), auch bekannt als Abbé de La Caille, war ein französischer Astronom, der 17 der 88 modernen Sternbilder benannte.

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[en] Nicolas-Louis de Lacaille

Abbé Nicolas-Louis de Lacaille (French: [nikɔla lwi də lakaj]; 15 March 1713 – 21 March 1762),[3] formerly sometimes spelled de la Caille, was a French astronomer and geodesist who named 14 out of the 88 constellations. From 1750 to 1754, he studied the sky at the Cape of Good Hope in present-day South Africa. Lacaille observed over 10,000 stars using just a half-inch refracting telescope.[4]

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[es] Nicolas-Louis de Lacaille

El abad Nicolas Louis de Lacaille (15 de marzo de 1713, Rumigny (Ardenas)-21 de marzo de 1762, París) fue un astrónomo francés. Es conocido principalmente por haber catalogado cerca de diez mil estrellas y cuarenta y dos objetos astronómicos. Dio nombre a catorce constelaciones de un total de ochenta y ocho. Calculó y tabuló una lista de eclipses para mil ochocientos años.

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- [fr] Nicolas-Louis de Lacaille

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[it] Nicolas-Louis de Lacaille

L'abate Nicolas-Louis de Lacaille (Rumigny, 15 marzo 1713 – Parigi, 21 marzo 1765) è stato un astronomo francese.

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[ru] Лакайль, Никола Луи де

Никола́ Луи́ де Лака́йль (фр. Nicolas-Louis De la Caille; 15 марта 1713 — 21 марта 1762) — аббат, французский астроном.

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